Les katas se retrouvent dans différents arts martiaux japonais comme
le judo, le karaté, le kendo ou encore l'aïkido (qui ne s'enseigne
quasiment que sous la forme de katas, que ce soit à mains nues ou
aux armes), et au théâtre dans le nô, le kabuki ou encore le
bunraku.
Dans les arts martiaux, le kata représente un combat réel
contre un adversaire, qui éventuellement peut être
imaginaire.
Étant codifié de manière rigoureuse, il s'effectue sans
surprise et permet notamment de travailler en toute
sécurité des techniques qui seraient dangereuses en
entraînement de combat.
Il permet aussi de
travailler dans des conditions plus proches de la réalité du combat
— conditions potentiellement mortelles, comme par exemple les katas
de sabre exécutés avec un bokken (sabre en bois).
En japonais le
mot kata a deux sens principaux. À chaque sens correspond un kanji
pouvant être employé pour écrire ce mot. essai
Forme: 形 étymologiquement « tracer avec le pinceau une ressemblance
exacte »
Moule: 型 étymologiquement « forme originale faite en terre ».
Cet idéogramme a également le sens de trace laissée, forme idéale,
loi, habitude. Dans ses deux graphies, le mot kata évoque donc à la
fois l’image d’une forme idéale à reproduire ainsi que la fixation
et la transmission de connaissances ayant pour base une gestuelle
codifiée.
Le kata se pratique seul ou en groupe. Son étude, dans les arts
martiaux comme dans l'art dramatique traditionnel, a pour but le
travail de la technique, du kime (puissance)... Les mouvements
exécutés dans les katas seuls peuvent ensuite être mis en
applications avec un partenaire. Ces exercices sont appelées bunkaï.
Cette arme, à première vue aussi peu dangereuse qu'un bâton de bois,
peut se révéler létale entre des mains expertes.
Le but du kata est double : Faire travailler des gestes, postures… dans des situations données,
afin d'avoir un apprentissage « au calme ». Il existe différents types de katas : « les katas combat », les «
katas respiratoires » et les « katas artistiques ». « Les katas
combat » ont pour objectif le travail de la technique pour pouvoir
ensuite l'utiliser en combat. Les « katas respiratoires » mettent en
avant le travail sur la respiration. Ils ont pour but de « faire
circuler les énergies ». Enfin, les « katas artistiques » sont des
exécutions de techniques spectaculaires mettant entre autres en
avant la souplesse.